Poranna cisza
Świt nastał bezszelestnie. Ciepły wietrzyk wślizgnął się przez uchylone drzwi. Pierwsze promienie słońca musnęły metalowe dachy na zewnątrz. Wewnątrz cisza wydawała się święta. Dzieci spały na pożyczonych kocach. Magdalena nie zamknęła oczu.
Damián pojawił się z dwoma glinianymi kubkami. Zaproponował jeden. Kawa – ciepła i prosta. „W ogóle nie spałaś, prawda?” zapytał delikatnie. „Nie mogę” – powiedziała. „Wciąż wydaje mi się to nierealne”. Usiadł na małym stołku. „Jesteś tu bezpieczna, Magdo. Ty i dzieci. Nikt cię nie tknie”.
Skinęła głową, patrząc w dal. Od marmurowej jadalni po blaszany dach, od wpływowego męża po wspólny dom – a jednak nie narzekała. Choć bolesna, ta strata niosła ze sobą ciszę, której nigdy nie było w starym domu. Mijały minuty, a w sąsiednim pokoju słychać było tylko odgłos zmywanych naczyń.
„Pamiętasz, jak chciałaś pojechać do Puebli?” – zapytał Damián z krzywym uśmiechem. „Chciałaś nauczyć się pieczenia”. Magdalena była zaskoczona. Nikt nie mówił o jej marzeniach od lat. „Powiedziałem to żartem” – mruknęła. „To nie wyglądało na żart” – dodał. „Miałaś taką minę – jak ktoś, kto chce czegoś więcej”.
Chleb łamany na pół
Luisito obudził się pierwszy, przecierając oczy, niepewny, czy czuć się zawstydzony, czy spokojny. „Dzień dobry, mistrzu” – powiedział Damián. „Dobrze spałeś?” Chłopiec skinął głową, rozglądając się. Nie pytał, gdzie są. Rozumiał, że to może być chwilowe – albo początek czegoś nowego. „Jest coś do jedzenia?”
Damián przyniósł z patio papierową torbę – cztery ciastka. Nie starczyło dla wszystkich, więc Magdalena połamała każde na pół. Nawet odrobina wystarczy, gdy się dzielisz. „Jedzcie powoli” – powiedziała im. Tomás obudził się w ramionach Camili, spodziewając się czerwonego dywanu starej bawialni. Zamiast tego zobaczył łuszczącą się farbę i wilgotne plamy, więc milczał, tuląc siostrę.
Kiedy skończyli, Damián pokazał mały pokój z przodu: starą szafę, łóżko, okno na podwórko. „Możemy przesunąć szafę i dodać materac. To niewiele, ale jest twój, jeśli chcesz prywatności”. Wdzięczność rozświetliła twarz Magdaleny. „Dziękuję, Damián. Naprawdę”. „Nie dziękuj mi” – powiedział łagodnie. „Po prostu nie znikaj więcej”.
Papier, który tnie jak nóż
Gdy poranek przycichł, dzieci zwiedzały warsztat, stukając starymi narzędziami, bawiąc się kamieniami na podwórku. Nadzieja – drobna, ale realna – zabłysła w piersi Magdaleny. Nagle pukanie przerwało spokój. W drzwiach stała szczupła kobieta w białej sukni z teczką w ramionach.
„Czy pani Magdalena Rivas tu mieszka?” „Tak” – odpowiedział ostrożnie Damián. Kobieta podała mu teczkę. „Musi pan stawić się w sądzie cywilnym w poniedziałek. Jest przeciwko panu pozew”. Magdalena drżącymi rękami wzięła dokumenty. Nagłówek pociemniał jej na twarzy: Oskarżona o oszustwo. Podpis: Ernesto Villarreal.
Spokój nie trwał długo. Tym razem cios był legalny, wymierzony prosto w kobietę, która już została niemal całkowicie ogołocona. Damián milczał. Zacisnął szczękę. Wiedział, jakim człowiekiem jest Ernesto. Miał nadzieję, że Ernesto nie posunie się tak daleko.
„O co chodzi, mamo?” zapytała Camila. Magdalena ostrożnie zamknęła teczkę, jakby słowa mogły ją uderzyć. „Nic, kochanie. Dorosłe sprawy”. Camila nie naciskała, ale zaprowadziła rodzeństwo do sypialni, czując napięcie w każdym kroku.
Wybór walki
Magdalena siedziała przy małym stoliku, wpatrując się w zamkniętą teczkę. Żołądek jej się ścisnął. Pierś się ścisnęła. Czy wyrzucenie ich na ulicę nie wystarczyło?
„Idę po prawnika” – powiedział w końcu Damián. „Nie zostawimy tego tak, jak jest”. „A jak zapłacimy?” – wyrzuciła z siebie, po czym złagodniała. „Przepraszam. Nie miałem na myśli ciebie”. Ujął ją za rękę – pewnie, bez nachalnego nacisku. „Pozwól mi pomóc. Nie chcę, żebyś przechodziła przez to sama”. Skinęła głową. Duma nie miała już miejsca. Przyjęcie pomocy nie było poddaniem się; było przetrwaniem.
Mała tarcza
Tego popołudnia Damián wrócił z wiadomością. Młody adwokat, Rubén Márquez, miał na razie zająć się sprawą bez postawienia zarzutów. Stwierdził, że w aktach brakuje prawdziwych dowodów i że wymagają one dochodzenia. „Najważniejsze” – powiedział Rubén do Magdaleny – „to, że nie jesteś sama. Będziemy cię bronić”.
Ogarnęła ją ulga. Po raz pierwszy od kilku dni poczuła tarczę – niewielką, ale silniejszą niż jakakolwiek obietnica Ernesta. Mimo to Rubén ostrzegł: „Sytuacja może się zaostrzyć. Nie byłoby w tym nic dziwnego, gdyby Ernesto próbował wykraść ci więcej dokumentów. Musimy być gotowi”. Magdalena skinęła głową, czując ból w żołądku. Wiedziała, że Ernesto może wiele, ale nie wiedziała, jak daleko się posunie.
