Alyssa odpowiedziała uprzejmie. „Tak, chciałabym przymierzyć”.
Wzrok Karen zwęził się, przesuwając się od trampek Alyssy do jej skromnych dżinsów. „Te suknie są dość drogie” – zauważyła.
„Może czułabyś się bardziej komfortowo w naszej strefie wyprzedażowej”. Niejasno wskazała na zaplecze, gdzie wisiały przestarzałe ubrania.
Alyssa zesztywniała. Jej policzki zarumieniły się, ale odpowiedziała: „Wiem, czego chcę. Czy mogę skorzystać z przymierzalni?”
Karen skrzyżowała ramiona. „Kochanie, te sukienki zaczynają się od trzystu dolarów. Na pewno chcesz tracić czas? Mamy tam tańsze bluzki”.
Klienci w pobliżu odwracali głowy, wyczuwając napięcie. Gardło Alyssy się ścisnęło – rozumiała to uczucie: milczący osąd, założenie, że tu nie pasuje. Ściskając sukienkę, uspokoiła głos.
„Chciałabym ją przymierzyć”.
Karen głośno westchnęła, kręcąc głową. „Słuchaj, nie mogę pozwolić, żebyś niszczyła towar, za który ewidentnie nie możesz zapłacić. Taka jest polityka sklepu…”
Alyssa wtrąciła się. „Twoja polityka nie ogranicza możliwości przymierzania ubrań. Ja mogę zapłacić”. Wyciągnęła portfel, pokazując kartę debetową.
Karen wymusiła lekki uśmiech. „Może przyprowadź rodzica, zanim dotkniesz rzeczy w tym dziale. Nie możemy ryzykować… wypadków”.
W piersi Alyssy narastał gniew i poniżenie. Drżąc, ale stanowczo, wyciągnęła telefon.
„Dobrze. Zadzwonię do mamy”.
Karen nie wiedziała, że matka Alyssy nie była zwyczajną matką. Jej arogancja miała ją wkrótce drogo kosztować.
Piętnaście minut później szklane drzwi się rozsunęły. Do środka weszła Danielle Carter. Czterdziestodwuletnia Danielle emanowała autorytetem w dopasowanym czarnym kostiumie ze spodniami, diamentowymi ćwiekami i ostrych obcasach stukających o wypolerowaną podłogę. Wszystkie głowy odwróciły się natychmiast.
Danielle była prezeską szybko rozwijającej się chicagowskiej firmy technologicznej, słynącej z wielomilionowych kontraktów i setek pracowników. Dla Alyssy była po prostu mamą – tą, która kazała jej marzyć o wielkich rzeczach i nigdy nie tolerować nieuprzejmości.
Alyssa podbiegła do niej. „Mamo, nie pozwoliła mi tego przymierzyć. Powiedziała, że mnie na to nie stać”.
Wyraz twarzy Danielle pozostał spokojny, ale jej oczy pociemniały. Spojrzała na Karen, która stała przy ladzie, udając, że sprząta.
„Czy jesteś menedżerką?” – zapytała spokojnie Danielle.
„Tak” – odpowiedziała Karen, prostując marynarkę. „W czym mogę pomóc?”
„Zacznij” – powiedziała stanowczo Danielle – „od wyjaśnienia, dlaczego upokorzyłaś moją córkę przed swoimi klientkami”.
Uśmiech Karen stał się mocniejszy. „Chyba doszło do nieporozumienia. Wyjaśniłam tylko, że niektóre rzeczy są… drogie. Nie chciałam, żeby traciła czas”.
Wzrok Danielle ani drgnął. „Osądziłaś moją córkę po ubraniach i skórze i uznałaś, że nie jest tego warta. To nie nieporozumienie – to dyskryminacja”.
Kilka klientek przerwało przeglądanie towaru, żeby posłuchać. Zapadła cisza.
Karen nerwowo się zaśmiała. „Nie dyskryminujemy. Ale młodzi ludzie często niszczą towar. Ja tylko chroniłam sklep”.
