Lata mijały w tym rytmie. Nasze dzieci dorastały. Zmagaliśmy się z rachunkami, czasami żyjąc od wypłaty do wypłaty, ale jakoś sobie radziliśmy. Mój teść po prostu siedział w fotelu, milczący, obecny, ale zdystansowany, jakby był częścią mebla.
Aż pewnego ranka wszystko się skończyło. Laura przygotowała mu jego zwykłe śniadanie – prostą miskę owsianki. Poszła do niego zadzwonić, ale zastała go nieruchomego, z rękami złożonymi na kolanach. Odszedł spokojnie we śnie.
Pogrzeb był skromny i kameralny. Ponieważ nikt w rodzinie Laury nie miał pieniędzy, pokryliśmy wszystkie koszty. Nie miałem nic przeciwko płaceniu – czułem, że to ostatni akt obowiązku, jaki mu byłem winien. W końcu był członkiem naszego domu od dwóch dekad, czy mi się to podobało, czy nie.
Trzy dni później, gdy życie dopiero zaczynało wracać do normy, zadzwonił dzwonek do drzwi. Na naszym ganku stał mężczyzna w garniturze z teczką w ręku. Przedstawił się jako James Carter, prawnik.
„Czy pan jest Michaelem Turnerem?” zapytał.
Skinąłem głową, zdziwiony.
Położył walizkę na stoliku kawowym, wyciągnął plik dokumentów i powiedział słowa, które mnie zamroziły:
„Twój zmarły teść ustanowił cię wykonawcą swojego testamentu. Pozostawił po sobie aktywa, o których możesz nie wiedzieć”.
Moją pierwszą reakcją było niedowierzanie. „Majątek?” – prychnąłem. „Ten człowiek ledwo posiadał ubrania, które nosił. Nie płacił nawet za jedzenie. Jaki majątek?”
Pan Carter po prostu przesunął w moją stronę dokument. Był to oficjalny testament, podpisany i poświadczony notarialnie. Mój teść, człowiek, którego uważałem za bez grosza, zostawił po sobie nie tylko oszczędności, ale także nieruchomości i inwestycje.
Mrugnąłem, patrząc na liczby. Prawie pół miliona dolarów na kontach. Dwa małe domy na wynajem w sąsiednim mieście. Obligacje rządowe.
Ledwo mogłem oddychać. Przez dwadzieścia lat uważałem go za ciężar. A jednak oto był – dowód, że od początku miał zasoby.
„Dlaczego?” – mruknąłem. „Dlaczego nie wykorzystał tych pieniędzy? Czemu pozwolił nam za wszystko zapłacić?”
Wyraz twarzy prawnika złagodniał. „Polecił mi przekazać panu ten list”.
