Rick wpadł do środka, wypinając pierś i dudniąc.
„STÓJ! Jestem jej ojcem. Moja krew płynie w jej żyłach. Żałuję przeszłości i jestem tu, by znów być jej ojcem. Odsuń się.”
Kolana mi drżały. Mocniej ścisnęłam ramię Dana.
Dan zacisnął szczękę. Szepty rozniosły się po kościele.
Rick ruszył naprzód z wyciągniętą ręką. „Córko” – powiedział nagle ciszej. „To nasza chwila. Pozwól mi to naprawić. Pozwól, że cię odprowadzę”.
Zanim zdążyłam odpowiedzieć, ciszę przeciął kolejny głos. Spokojny, ale silny.
To był pan Collins,
mój przyszły teść.
Prawda Wychodzi Na Świat
Kościół zamarł. Pan Collins wygładził marynarkę i spojrzał Rickowi w oczy.
„Och, Rick” – powiedział nonszalancko. „Nie spodziewałeś się mnie tu, prawda?”
Uśmiech Ricka zniknął. „Ty… nie powinieneś…”
Pan Collins uniósł rękę. „Może zechciałbyś wyjaśnić, dlaczego tu jesteś. Czy mam?”
Wszyscy się gapili.
Rick się zająknął. „Nie wiem, o co ci chodzi”.
Pan Collins zrobił krok naprzód, a jego głos brzmiał ostro. „Nie przyszedłeś po nią. Przyszedłeś, żeby pokazać mi, że potrafisz odgrywać rolę ojca rodziny”.
Szepty stawały się coraz głośniejsze.
Rick odkrzyknął w odpowiedzi: „To kłamstwo! To moja córka!”
Ale pan Collins się nie cofnął. „Ten człowiek kiedyś dla mnie pracował. Stracił własny biznes lata temu. Błagał mnie o awans. Powiedziałam mu: udowodnij, że rozumiesz lojalność, udowodnij, że rozumiesz rodzinę”.
Zamilkł, a potem rozejrzał się po sali. „I oto, co wymyślił – wykorzystanie mojej przyszłej synowej jako rekwizytu”.
W sali rozległy się westchnienia. Twarz Ricka poczerwieniała. „Nieprawda! Jest mi winna tę chwilę!”
„Nie” – powiedział stanowczo pan Collins. „Jesteś mi winien prawdę”.
Ścisnęło mnie w piersi. To wszystko. Nie był tu z miłości. Był tu dla siebie – dla pracy.
I nagle odzyskałam głos.
„Nie było cię, kiedy uczyłam się jeździć na rowerze. Nie było cię, kiedy miałam koszmary. Nie było cię, kiedy kończyłam studia, kiedy się zaręczyłam. Nie możesz teraz przychodzić i udawać, że jesteś moim tatą”. Mój głos drżał, ale stawał się coraz silniejszy. „Nie rozumiesz tej chwili”.
Cisza.
Oczy Dana zabłysły. Ścisnął moją dłoń. „To moja dziewczyna” – wyszeptał.
Potem powoli rozległy się brawa. Jedno oklaski. Potem kolejne. Aż cały kościół wybuchnął aplauzem.
Rick skrzywił się. Rozejrzał się zagubiony. Potem, z pomrukiem frustracji, odwrócił się i wyszedł.
Muzyka znów zaczęła grać, najpierw drżąca, a potem stabilna. Dan otarł policzki i dokończyliśmy wspólny spacer.
Kiedy dotarliśmy do Ethana, głos Dana załamał się, gdy ujął moją dłoń w swoją. „Zaopiekuj się moją dziewczyną” – wyszeptał.
Po ceremonii
Później, na przyjęciu, pan Collins znalazł mnie przy stole z deserami. Zniżył głos. „Przepraszam za tę scenę. Ale musiał zostać ujawniony. Zasługiwałeś na coś lepszego”.
Uśmiechnęłam się, wzruszona. „Dziękuję – za to, że mnie chronisz. Za to, że powiedziałeś prawdę”.
Tej nocy, wychodząc na zewnątrz, żeby zaczerpnąć powietrza, usłyszałem w ciemności stanowczy głos pana Collinsa.
„Próbowałeś mną manipulować, wykorzystując moją rodzinę. To niewybaczalne. Jesteś skończony. Nie wracaj”.
Rick coś mruknął, opuścił ramiona i zniknął w ciemnościach.
A co ze mną? Odwróciłem się z powrotem do śmiechu dochodzącego z sali weselnej. Do Ethana. Do Dana. Do ludzi, którzy zawsze tu byli.
Bo bycie ojcem to nie krew. To miłość.
Dan pojawił się obok mnie, jego oczy były łagodne. Wziął mnie za rękę. „Chodź, dzieciaku. Odwieziemy cię na ślub”.
