Znowu otworzył torbę i wyciągnął uszkodzone przez ogień metalowe pudełko. Serce mi się ścisnęło. Pudełko z przepisami mamy – to, które opłakiwała tygodniami, myśląc, że przepadło na zawsze.
„Byłem tam, kiedy spłonęło” – powiedział. „Ale to nie ja wznieciłem pożar”.
Wstrzymano oddech. Nolan, mój brat, odezwał się ostro: „Przyznałeś się. Przyznałeś się”.
„Zrobiłem to. Żeby chronić kogoś innego”. Głos Caleba załamał się. „Bo mama mnie o to prosiła”.
Imię, którego nigdy nie wypowiedzieliśmy
Dziewczynka spojrzała na niego i wyszeptała: „Opowiedz im o cioci Ruby”.
Śmiech mi się przekręcił. Ruby. Kuzynka mamy. Ta, która zajmowała się księgowością. Ta, która zniknęła zaraz po pożarze.
„Oszukiwała” – powiedział Caleb. „Mama się dowiedziała. Tej nocy się pokłócili. Ruby przewróciła świeczkę. Kuchnia stanęła w płomieniach. Wszedłem do środka, gdy płomienie się rozprzestrzeniały. Mama błagała mnie, żebym nie mówił jej imienia. Mówiła, że skandale rodzinne rozbijają rodziny na zawsze”.
W pokoju panowała cisza, słychać było tylko oddech dziewczynki.
Tajemnicze Dziecko
Wtedy wzrok Caleba przesunął się na dziewczynkę. „Jest jeszcze coś, czego nie wiesz”.
Położył jej dłoń na ramieniu. „Ona nie jest moja. Należy do mamy”.
Zatoczyłam się do tyłu. „O czym ty mówisz?”
Dziewczynka mówiła wyraźnie, jakby wyuczona: „Mam na imię Jane. Moją biologiczną matką była Margaret Fairchild”.
Ziemia zadrżała pode mną.
Caleb wyjaśnił cicho: „Wiele lat temu, kiedy mama zniknęła na jakiś czas, urodziła dziecko. Zostawiła dziecko w rodzinie zastępczej. Powiedziała, że nie jest gotowa. Ale pod koniec życia odnalazła Jane. Poprosiła mnie, żebym ją wychowała. Żebym dała jej to, czego ona nie mogła”.
Rysy dziecka – dołek w brodzie, krzywizna uśmiechu – były niezaprzeczalne. Nosiła w sobie twarz naszej rodziny.
List
