Podczas nocy poślubnej, widząc mojego męża „tam na dole”, zadrżałam i zrozumiałam, dlaczego rodzina mojego męża dała mi willę nad jeziorem wartą około miliona dolarów, abym mogła poślubić tak biedną dziewczynę jak ja.

Łzy napłynęły mi do oczu – nie wiedziałam, czy to z litości nad sobą, czy z litości. Michael usiadł cicho i powiedział:

„Przykro mi, Lily. Nie zasługujesz na to. Wiem, że wiele poświęciłaś, ale moja matka… potrzebuje, żebym miała rodzinę i czuła się bezpiecznie. Nie mogę sprzeciwić się jej woli”.
W delikatnym żółtym blasku pokoju dostrzegłem, że oczy Michaela błyszczą od łez. W tym momencie zdałem sobie sprawę – pod jego zimną powierzchownością kryje się człowiek niosący w sobie cichy ból. On i ja wcale się tak bardzo nie różniliśmy – oboje zostaliśmy ukształtowani przez okoliczności, na które nie mieliśmy wpływu.

W kolejnych dniach nasze wspólne życie nabrało niezwykłego rytmu. Nie było romantycznej czułości, jak w typowych małżeństwach, ale była życzliwość, szacunek i ciche towarzystwo. Michael traktował mnie z autentyczną troską – witał mnie serdecznie każdego ranka, popołudniami zabierał na spacery nad jeziorem Tahoe, a wieczorami jedliśmy spokojne kolacje. Nie postrzegał mnie już jako służącej, którą kiedyś byłam, ale jako kogoś u jego boku. Ten delikatny szacunek głęboko mnie poruszył i choć moje serce zaczęło się trząść, umysł wciąż przypominał: to małżeństwo nigdy nie miało być konwencjonalne.

Pewnego dnia podsłuchałem prywatną rozmowę pani Eleanor z lekarzem rodzinnym. Była poważnie chora na serce i nie zostało jej wiele czasu. Jej największym strachem było pozostawienie Michaela samego i niezrozumianego. Wybrała mnie nie z powodu transakcji, ale dlatego, że dostrzegła we mnie coś: kogoś cichego, lojalnego i bezpretensjonalnego. Kogoś, kto nie odwróci się od Michaela z powodu jego stanu.