Szeryf Harlan zmagał się z wyborem. Uwolnienie mężczyzny oznaczało ryzyko utraty życia dziecka. Zatrzymanie go groziło konsekwencjami prawnymi. Ostatecznie największy wpływ miał szept Emily. Nakazał on natychmiastowy areszt ochronny do czasu potwierdzenia dowodów.
Emily płakała, gdy delikatnie ją wyprowadzano, ale spojrzała na Daniela. „Uwierzyłeś mi” – wyszeptała. Dla człowieka zaprawionego wojną, te słowa rany były głębsze niż jakakolwiek rana.
Kolejne trzy dni przyniosły odpowiedzi.
Badania kryminalistyczne potwierdziły, że dokumenty zostały fachowo podrobione, co było związane z przestępczością zorganizowaną. „Michael Anders” to pseudonim – jego prawdziwa tożsamość, Robert Lang, była powiązana z siatką handlarzy ludźmi, będącą przedmiotem śledztwa federalnego.
Zeznania Emily, choć fragmentaryczne, ujawniły noce spędzone w niewoli, wizyty obcych mężczyzn i zawoalowane groźby. Nie miała pojęcia, gdzie jest jej matka, wiedziała tylko, że została „zabrana daleko”.
Agenci federalni przeszukali posesję, którą Emily przyniosła. Wewnątrz znaleźli obciążające dowody – fałszywe dowody, zdjęcia, ukryte pokoje. W zamkniętej szafie znaleźli kolejne dziecko, pięcioletniego chłopca, przestraszonego, ale żywego.
Aresztowanie Roberta Langa wstrząsnęło kręgami organów ścigania. Jego przykrywka była starannie zbudowana, a ślady skrupulatnie ukryte. Ale odwaga Emily – i czujność Daniela – otworzyły sprawę na oścież.
Szeryf Harlan później osobiście podziękował Danielowi. „Większość ludzi by to zignorowała” – powiedział. „Ty tego nie zrobiłeś”.
Kilka tygodni później Daniel spotkał Emily w jej domu zastępczym. Wpadła mu w ramiona, uśmiechając się nieśmiało, wreszcie bezpieczna. Ale jej droga do uzdrowienia dopiero się zaczynała.
Wspomnienie tamtej kolacji i uniesionej ręki, szepniętej prośby, ostrego trzasku przemocy pozostały wypalone w pamięci Daniela.. Wiedział wtedy, że nawet najmniejsze sygnały, gdy na nie odpowie, mogą wszystko zmienić.
