Goście plotkowali po kątach.
Nie obchodziło mnie to.
Usiadłam pod magnolią z dziećmi, które bawiły się w chowanego z młodszą siostrą. Chichotała za każdym razem, gdy Liam klaskał.
Vanessa w końcu podeszła.
„Nie miałam pojęcia” – powiedziała sztywno. „Myślałam… że nie jesteś w centrum uwagi”.
„Nigdy nie byłam w centrum uwagi” – odpowiedziałam chłodno, ale bez złośliwości.
Ku mojemu zaskoczeniu, wyglądała… na zawstydzoną.
„Nie powiedział mi, że kogoś zostawił”.
Skinęłam głową. „Bo się nie obejrzał”.
Po podaniu tortu i pęknięciu ostatniego balonika, Christian podszedł do mnie ze łzami w oczach. „Leah… Nie wiem, jak to powiedzieć. Straciłam pięć lat. Nie chcę stracić ani chwili”.
„Nie przyszedłem tu po alimenty ani litość, Christianie. Mają życie. Dobre”.
„Chcę być ich ojcem” – powiedział. „Chcę je poznać”.
Zawahałam się.
Potem spojrzałam na moje dzieci, które trzymały teraz pulchne rączki swojej siostry i kręciły się w kółko na trawie.
Zasługiwały na to, żeby się poznać.
A może, tylko może… on zasługiwał na szansę, żeby spróbować.
Miesiąc później
Christian zaczął pojawiać się raz w tygodniu.
Przynosił książki, zabawki i, ku mojemu zaskoczeniu, autentyczną próbę nawiązania kontaktu.
Nie spodziewałam się, że nie będzie próbował przepisywać historii.
Przepraszał – szczerze i często.
Zadawał przemyślane pytania o ich ulubione kolory, posiłki, piosenki. Siedział po turecku na podłodze, podczas gdy Sophie malowała jego paznokcie brokatowym lakierem.
Pewnego popołudnia, po tym jak chłopcy wybiegli na zewnątrz, został na dłużej.
„Byłem tchórzem” – przyznał. „Myślałem, że miłość musi być ekscytująca na zawsze. Kiedy zaczęła czuć się stabilnie i bezpiecznie, spanikowałem”.
Zamilkłam.
„Wiem, że nie mogę cofnąć tego, co zrobiłam. Ale chcę być częścią ich życia. I jeśli mi pozwolisz, chcę cię też wspierać. Nie z poczucia winy – bo tak trzeba”.
Uśmiechnęłam się lekko.
„Będziemy działać krok po kroku”.
Minął rok od tamtych urodzin.
Christian i Vanessa nadal są razem – ale coś się zmieniło. Wierzcie lub nie, teraz wspólnie wychowujemy dzieci.
Nasze dzieci umawiają się na wspólne zabawy. Czasami nawet spędzamy razem święta – tak, to trochę niezręczne, ale jakoś sobie radzimy.
A co ze mną?
Nadal piekę ciasta. Nadal mieszkam w moim przytulnym domku.
Ale nie ciąży już na mnie poczucie, że zostałam w tyle.
Bo w głębi duszy wiem, że nigdy nie byłam tą, która poniosła porażkę.
To ja zostałam. To ja byłam silna. To ja wychowałam trójkę wspaniałych dzieci sama.
A kiedy przekroczyłam bramy posiadłości miliardera z wysoko uniesioną głową i dziećmi u boku…
Nie tylko przypomniałam Christianowi, co stracił.
Pokazałam mu, jak wygląda prawdziwa miłość.
