Wychowywałam córkę mojego męża, jakby była moją własną – a potem usłyszałam wyznanie, które mnie załamało

A potem, jak w zegarku, Carly pojawiła się nieproszona. Miała na sobie ogromne okulary przeciwsłoneczne i drogie perfumy, jakby to wszystko się nie wydarzyło.

Zabrała mnie na lunch, jakbyśmy byli starymi przyjaciółmi, którzy się spotykają. Przy mrożonej herbacie i sałatce Cezar spojrzała mi prosto w oczy.

„Chcę poznać moją córkę” – powiedziała. „Świetnie ci poszło, Ivy. Naprawdę. Ale już czas”.

„Czas?” – zapytałem, mrużąc oczy. „Czas na co?”

„Żeby sprowadzić moje dziecko do domu” – powiedziała, uśmiechając się, jakby to było oczywiste.

„Ona nie jest przedmiotem, Carly” – powiedziałam, starając się, żeby mój głos brzmiał pewnie. „To dziecko i ma dom. Ze mną”.

„To moja krew, Ivy!” powiedziała Carly, szeroko otwierając oczy. „Nosiłam ją!”

„A ja ją tuliłem wczesnym rankiem, kiedy była chora albo przestraszona. To ja nauczyłem ją pisać swoje imię, ja godzinami oglądałem szkolne przedstawienia i masowałem jej plecy, kiedy bała się grzmotów. Gdzie ty wtedy, do cholery, byłeś?”

Carly nie odpowiedziała. Nawet się nie poruszyła. Uśmiechała się tylko, zadowolona z siebie i elegancka, jakby już wybierała próbki farby do nowego pokoju Belli.

Tej nocy znów skonfrontowałem się z Markiem.

„Nie możesz tego poważnie rozważać, Marku” – powiedziałem. „Naprawdę nie możesz mi wmówić, że chcesz, żeby Bella poszła do twojej siostry”.

„Może to i lepiej, Ivy” – powiedział, pocierając twarz.

„Najlepsze dla kogo?” – zapytałem. „Dla Carly? Dla twojego sumienia?”

„Zawsze mówiłaś, że Bella nie jest moja” – powiedział, patrząc na podłogę.

„Nie powiedziałem tego! Powiedziałem, że traktujesz ją, jakby nie była twoja, w porównaniu z Jakiem!”

Z korytarza dobiegł cichy głos. Moje serce pękło w sposób, o jakim nie wiedziałam, że serce potrafi.

„Mamo?” Bella zawołała cicho, z rozczochranymi włosami i szeroko otwartymi oczami. „Jesteś moją mamą, prawda?”

Jej pytanie było delikatne, ale przerażenie w jej oczach było czymś zupełnie innym… przygotowywała się na porzucenie.

„Oczywiście, że tak!” – powiedziałem, przyciągając ją w ramiona. „Zawsze.”

Ale coś się zmieniło. Bella zaczęła się odsuwać. Prawie nie jadła. I znowu zaczęła obgryzać paznokcie, czego nie robiła od drugiej klasy.

Bo każdy mężczyzna, który potrafi po prostu przestać być rodzicem, jakby nic się nie stało, nie zasługuje na miano ojca. A każdy mężczyzna, który pozwoliłby mi dźwigać ciężar kłamstwa przez 12 lat, podczas gdy ja siedziałam zaplatając warkocze i czytając bajki na dobranoc, nie jest kimś, komu mogę zaufać, że ochroni nasze dzieci.