Kiedy oskarżenie zakończyło przesłuchanie, pułkownik William Hayes zwrócił się do Eleny. „Sierżancie Brooks” – powiedział – „czy ma pani coś do powiedzenia na swoją obronę?”
Jej odpowiedź była prosta, niemal znużona: „Moja służba mówi sama za siebie, proszę pana”.
Śmiech przetoczył się przez salę – okrutny, lekceważący, ostateczny. Nawet jej adwokat wydawał się nieprzekonany. Proces wydawał się niemal przesądzony.
Drzwi się otwierają
Drzwi się otwierają
Wtedy drzwi z tyłu sali sądowej otworzyły się z hukiem.
Weszły trzy postacie. Dwóch żołnierzy w galowych, błękitnych mundurach odsunęło się, robiąc miejsce kobiecie, która podążyła za nimi: generał Patricii Stone, legendarnej postaci znanej w całym wojsku z bezkompromisowej uczciwości i szacunku, jakim cieszyła się bez podnoszenia głosu.
W całej sali zapadła cisza. Nawet burza na zewnątrz zdawała się ucichnąć.
Generał przemawia
„Podpułkowniku” – powiedział stanowczo Stone – „proszę wyjaśnić ten proces”.
Reed rozpoczął swoją przygotowaną linię obrony – przypadek skradzionego męstwa, medal noszony bez zasług. Ale jego pewność siebie zgasła, gdy przenikliwe spojrzenie Stone nie spuszczało go z oczu.
Potem zwróciła się do Eleny. „Sierżancie Brooks, czy wie pan, dlaczego tu jestem?”
„Nie, proszę pani” – odpowiedziała stanowczo Elena.
Generał Stone położył na ławie sędziowskiej małe aksamitne etui i je otworzył. W środku leżał kolejny Krzyż Marynarki Wojennej – nie replika, lecz oryginał, z wygrawerowanymi numerami seryjnymi i tajnymi kodami.
„To” – oznajmiła Stone, a jej głos rozbrzmiał w sali – „jest medal przyznany sierżant Brooks za jej działania podczas operacji Cichy Grzmot. Uratowała osiemnastu cywilów pod bezpośrednim ostrzałem i zabezpieczyła dane wywiadowcze, które zapobiegły niszczycielskiemu atakowi na siły amerykańskie”.
Sala zamarła.
Prawda ujawniona
