Mężczyzna wyjął zapieczętowaną kopertę z czerwonym znaczkiem. „Wezwanie do sądu. Musi się pan stawić za trzy dni. Istnieją wystarczające dowody przeciwko panu”. Wzięła kopertę bez słowa. Odwrócił się i zniknął w ciemności, bez twarzy i zimna, kolejny sługa sprawiedliwości, która zbyt często chybia celu.
W środku Damián ostrożnie zamknął drzwi. „Nie chcę, żeby dzieci się martwiły” – wyszeptała Magdalena. „To już nie jest zwykły atak. To wojna”. Skinęła głową. Strach narastał, ale wraz z nim narastało coś jeszcze – narastający gniew, potrzeba, by przestać być deptaną.
Ernesto gra w niebezpieczną grę
Podczas gdy to działo się w Tlaquepaque, po drugiej stronie Guadalajary, Ernesto uśmiechnął się do Brendy w barze. Zimne kieliszki, ciepłe światła, łagodna muzyka. „Jesteś pewien, że wszystko jest pod kontrolą?” zapytała, obracając kieliszek. „Całkowicie” – odparł. „Jest prawnie odpowiedzialna za to, co podpisała. Nawet o tym nie wie”.
Brenda obserwowała go z podziwem mieszającym się z ostrożnością. „Jesteś genialny, taki pewny siebie” – mruknęła, na wpół do siebie. Zamówił kolejną butelkę, zachwycony umową z biznesmenami z regionu Bajío – zaaranżowaną przez Brendę.
Przekonała go, by przeniósł swoje najcenniejsze udziały do funduszu powierniczego, który miał go „chronić”. Zaślepiony ego, nie przeczytał szczegółów. Podpisywał wszystko, co mu podawała. Nie mógł sobie wyobrazić, że Brenda mogłaby go zdradzić. W końcu zostawił dla niej rodzinę.
„Wiesz” – zaśmiał się Ernesto – „nigdy nie rozumiałem, dlaczego mężczyźni tracą kontrolę nad kobietami”. Brenda się uśmiechnęła. „Rozumiem” – powiedziała, a jej spojrzenie nagle stało się chłodne.
Kiedy duma zamienia się w strach
Podczas gdy Ernesto grzał tosty, Damián pracował z Luisito w warsztacie. Chłopiec, sfrustrowany, przyciskał papier ścierny do opornej krawędzi. „Nie spiesz się” – powiedział Damián. „Drewno nie zgina się siłą. Tylko cierpliwością”. Luisito dyszał, a potem opuścił ramiona. „Wiele rzeczy zepsułem, śpiesząc się” – dodał cicho Damián. Lekcja pozostała.
Magdalena schowała wezwanie do innych papierów. Sen nie chciał nadejść. Martwiła się o sąd, dzieci, swoją wczesną zmianę. A przede wszystkim, co by się stało, gdyby Ernesto upadł i pociągnął je ze sobą?
Tomás obudził się, żeby napić się wody. Trzymała go, aż jego oddech się uspokoił, a na ustach pojawił się lekki uśmiech. „Nie pozwolę ci się wyślizgnąć” – wyszeptała.
Dzień, w którym opadła kurtyna
O świcie Brenda potwierdziła przelew międzynarodowy. Miliony się przeprowadziły – za plecami Ernesto. W motelu spał mężczyzna, który kiedyś był właścicielem wszystkiego, nieświadomy, że zdrada, którą planował, nadeszła już wcześniej i na niego. Jego upadek jeszcze się nie zaczął.
Obudził się sam, ściskając plecak jak koc. Leżąc w hotelowym łóżku w Colonia Americana, z pogniecioną koszulą i suchymi ustami, poczuł głuche kipienie. Poprzedniej nocy podpisał nową umowę z grupą Bajío. Nie pamiętał, ile wypił ani co podpisał, widział tylko swój dumny uśmiech – uśmiech człowieka, który wierzył, że wciąż rządzi w tej grze.
Założył złoty zegarek – ostatnią rzecz, jaką posiadał – i zadzwonił do Brendy. Raz. Dwa razy. Nic. Wziął prysznic, poszedł do holu, zamówił śniadanie z dawną nonszalancją, ale kelner pospieszył go. Nie był już „panem Villarreal” okazującym szacunek; był po prostu kolejnym gościem.
W południe zadzwonił ponownie – do jej komórki, do biura, do asystentki. Brak odpowiedzi. Nudności narastały. Maska, która zasłaniała mu oczy, gdy wznosił toast i składał podpis, zaczęła się topić. Wróciwszy do pokoju, otworzył teczkę i w końcu przeczytał „umowę inwestycyjną”.
Tytuł był inny, warunki inne. Jego nazwisko widniało tylko jako poręczyciela. Fundusz powierniczy był na nazwisko Brendy – za pośrednictwem fikcyjnej spółki w Querétaro. Poczuł dreszcz. Serce waliło mu jak młotem.
Po raz pierwszy od lat Ernesto poczuł strach. Zadzwonił do banku. Jego główne konto przestało istnieć. „Przykro mi, panie Villarreal” – powiedział dyrektor. „Został pan usunięty z pracy na mocy prywatnego nakazu trzy dni temu”. „To niemożliwe” – krzyknął. „Podpisał pan instrukcje. Mamy je”. Rozłączył się.
