Pamiętam, jak miałam sześć lat i zapytałam mamę, dlaczego inne dzieci w szkole mają dwoje rodziców, a ja tylko ją. Tego wieczoru utuliła mnie do snu i powiedziała cicho:
„Kochanie, twój ojciec wybrał wolność ponad rodzinę”.
„Wolność?” – wyszeptałam zdezorientowana.
„Chciał podróżować, chodzić do eleganckich restauracji i „odnaleźć siebie” – powiedziała, przewracając oczami. „Najwyraźniej nie mógł tego zrobić z córką”.
I to był koniec. Żadnych alimentów, żadnych telefonów, żadnych kartek urodzinowych. Jakbyśmy dla niego nie istnieli.
Mama dźwigała cały ciężar – pracowała na dwie zmiany, brała dodatkowe prace – tylko po to, żebym miała to, czego potrzebuję. Była dla mnie wszystkim.
Kiedy miałam osiem lat, Dan pojawił się w naszym życiu.
Kiedy przyszedł pierwszy raz, przyniósł mi paczkę gumy balonowej i poprosił, żebym nauczył go grać w Mario Kart. Śmiałem się do rozpuku, kiedy ciągle „przypadkiem” zjeżdżał z Rainbow Road.
Z czasem stał się nie tylko chłopakiem mamy – stał się moim tatą.
„Spróbuj jeszcze raz” – mawiał, trzymając mój rower prosto.
„Jesteś mądrzejsza od tego zadania” – uśmiechał się, gdy płakałem nad zadaniem domowym z matematyki.
„Idź i je przynieś, dzieciaku” – szeptał przed każdym meczem koszykówki.
Nawet jego głupie żarty stały się ścieżką dźwiękową naszego domu.
Kiedy w wieku szesnastu lat przeżyłem pierwsze złamane serce, czekał na mnie na ganku z dwoma kubkami lodów. „Nie pozwól, żeby ktoś, kto nie dostrzega twojej wartości, mówił ci, kim jesteś” – powiedział mi delikatnie.
Był przy mnie, gdy odbierałem prawo jazdy, gdy przeprowadzałem się do akademika, gdy dzwoniłem do niego późnym wieczorem, płacząc. Zawsze obecny.
Dlatego w dniu mojego ślubu, kiedy chwycił mnie za ramię i wyszeptał: „Gotowa, mała? Sprawmy, żeby ten spacer był niezapomniany”, moje serce przepełniła wdzięczność.
Oświadczyny i plan
W zeszłym roku Ethan uklęknął na jedno kolano nad jeziorem, gdzie mieliśmy naszą pierwszą randkę. Ledwo pozwoliłam mu skończyć, zanim krzyknęłam „tak”.
Od tamtej chwili planowanie ślubu pochłonęło moje życie. Kwiaty, menu, suknie – wszystko było ekscytujące. Ale jedna decyzja była już podjęta: Dan poprowadzi mnie do ołtarza.
Pewnego wieczoru, przy kolacji z mamą i Danem, w końcu zapytałam. Głos mi drżał.
„Poprowadzisz mnie do ołtarza?”
Dan zamarł, widelec w połowie drogi. Potem powoli na jego twarzy pojawił się ogromny uśmiech.
„Kochanie” – powiedział z błyszczącymi oczami – „to byłby największy zaszczyt w moim życiu”.
Wyciągnęłam do niego rękę. „Nie ma nikogo innego, kogo chciałabym mieć”.
Rick nawet nie przemknął mi przez myśl. Dla mnie nie był rodziną – był duchem.
Trzy dni przed ślubem
Wtedy zawibrował mój telefon. Prośba o dodanie do znajomych.
Od Ricka.
Zamarłam.
„Kto tam?” – zapytał Ethan z kanapy.
„Nikt” – mruknęłam, naciskając „ignoruj”. Ręce mi drżały.
Ale powiadomienia wciąż przychodziły. Zaczął lajkować stare zdjęcia – z ukończenia szkoły, ze studiów, nawet zdjęcia zaręczynowe.
„Przerażające” – wyszeptałam, odsuwając telefon.
Tej nocy mama zobaczyła moją bladą twarz. „Co się stało?” – zapytała.
„Nic” – wymusiłam uśmiech. „Tylko stres związany ze ślubem”.
Powiedziałam sobie, że to mój dzień. Nie zamierzał go zepsuć. A przynajmniej tak mi się wydawało.
Dzień ślubu
Nasz ślub był prosty – kościół w małym miasteczku, pełen ludzi, którzy znali mnie od zawsze.
Mama promieniała w pierwszym rzędzie, z chusteczkami w pogotowiu. Druhny szeptały z podekscytowania. Dan stał wyprostowany, z oczami zamglonymi, zanim jeszcze ruszyliśmy.
„Gotowa, mała?” wyszeptał drżącym głosem.
Skinęłam głową, niezdolna wydusić słowa.
Muzyka narastała. Drzwi się otworzyły. Serce waliło mi z nerwów i radości, gdy podeszłam do Dana, trzymając go za ramię.
W połowie przejścia…
BUM!
Drzwi otworzyły się z hukiem. Rozległy się westchnienia.
