„Cześć, kochanie. Chcesz cukierka?”
Mężczyzna zareagował natychmiast, uderzając dziewczynę mocno w policzek. Trzask odbił się echem po całej restauracji, wywołując jęki.
„Ma alergię” – warknął chłodno. „Zajmij się swoimi sprawami”.
Daniel zacisnął szczękę, ale wiedział, że nie powinien zaogniać sytuacji. Wstał swobodnie, podszedł do automatu telefonicznego przy drzwiach i zadzwonił do szeryfa. „Możliwe porwanie. Miller’s Diner. Potrzebne szybkie wsparcie” – wyszeptał, wpatrując się w mężczyznę.
W ciągu kilku minut radiowozy zatrzymały się z piskiem opon na zewnątrz. Szeryf Tom Harlan wszedł do środka, opierając rękę na kaburze. Mężczyzna zachował spokój, wyjmując z torby dokumenty: akt urodzenia, dokumenty dotyczące opieki nad dzieckiem, a nawet prawo jazdy. Wszystko się zgadzało. Nazywał się Michael Anders, ojciec Emily Anders.
Ulgę odczuli niektórzy goście, którzy wrócili do jedzenia. Szeryf Harlan wyglądał na zaniepokojonego, ale protokół był jasny. Bez solidnych podstaw nie mógł zatrzymać mężczyzny. Michael uśmiechnął się krzywo, szykując się do wyjścia.
Ale wtedy Emily pociągnęła szeryfa za rękaw, mamrocząc drżącymi ustami:
„To nie mój tatuś”.
W sali zapadła cisza. Wśród tłumu rozległy się szmery. Instynkt szeryfa Harlana podpowiadał mu, że grozi mu niebezpieczeństwo, ale prawnie miał związane ręce. Zniżył głos i powiedział: „Panie Anders, proszę pójść z nami na komisariat. To tylko rutynowe pytania”.
Michael zesztywniał, ale się zgodził. Daniel, odmawiając odsunięcia się, zaproponował złożenie zeznań. Emily kurczowo trzymała się szeryfa, nie chcąc zbliżać się do mężczyzny, którego zaprzeczała jako ojca.
Na komisariacie dokumenty poddano analizie. Były nieskazitelne – podróbki tak perfekcyjne, że tylko laboratorium kryminalistyczne mogło wykryć ich wady. Podczas gdy Michael snuł swoją opowieść o samotnym ojcostwie, Emily siedziała z pracownikami opieki społecznej z kredkami w dłoni. Cicho narysowała obrazek: mały dom z zakratowanymi oknami, czarny samochód na podjeździe i ona sama – maleńka, samotna. Pracownica socjalna, Heather Collins, natychmiast go rozpoznała. Rysunek pasował do posesji obserwowanej w sąsiednim hrabstwie z powodu podejrzenia handlu ludźmi.
Skonfrontowana z tym, spokojna maska Michaela zaczęła pękać. Jego opowieść słabła, a ton stawał się ostrzejszy. Daniel zauważył sztywną, nienaturalną dyscyplinę w jego postawie – wyćwiczone zastraszanie, a nie postawę żołnierską.
