Wychowywałam córkę mojego męża, jakby była moją własną – a potem usłyszałam wyznanie, które mnie załamało

Zostałam jednak. Dla Belli. Dla Jake’a. Dla tej wersji naszej rodziny, którą wciąż próbowałam zszyć klejem i dobrymi intencjami. Powtarzałam sobie, że lojalność to to samo, co miłość, nawet gdy zaczynała przypominać powolne duszenie się.

Przez lata utrzymywałam nas na powierzchni. Nadal byłam mamą dwójki dzieci. Bella i ja zbliżyłyśmy się do siebie, szepcząc sobie sekrety przed snem i kupując śliczne sukienki. Mark przejął opiekę nad Jakiem, zawsze gotowy stawiać go na pierwszym miejscu.

I przez jakiś czas wszystko było w porządku. Było stabilnie i wiedziałem, że  Bella wie,  że ją kocham. Nie było idealnie, ale czułem, że wystarczająco dobrze wypełniam swój obowiązek.

A potem wróciła Carly.

Carly była młodszą siostrą Marka. Była głośna, lekkomyślna, pełna zgrzytów i starych upiorów. Nie było jej latami z powodu serii złych decyzji: narkotyków, nieudanych chłopaków i szeptanego wstydu. Nawet teraz, mając 31 lat, wciąż zachowywała się jak rozbrykana nastolatka.

Kiedy wróciła, była świeżo zaręczona z facetem z motocyklem i apartamentem na dachu. Używała za dużo perfum, mówiła za głośno i powtarzała, że ​​chce „odnowić kontakt” i „zacząć od nowa”, jakby te lata milczenia można było po prostu złożyć i odłożyć na bok.

Powiedziałam sobie, że potrafię być grzeczna. Dla Marka. I dla naszych dzieci. Bóg mi świadkiem, że się starałam.

Ale kiedy po raz pierwszy spojrzała na Bellę, coś w niej się zmieniło. Jej twarz zbladła, a potem stała się niemal… tkliwa. Uklękła, jakby nogi się pod nią ugięły, i przytuliła Bellę, co trwało zbyt długo, na tyle długo, że moja córka spojrzała na mnie przez ramię, zdezorientowana.

A co z Carly?

Wyglądała, jakby czekała na ten moment latami.

Próbowałem to zignorować i nakryć do stołu do kolacji. Ale nie mogłem się powstrzymać od podsłuchania ich rozmowy.

„Jaka jest twoja ulubiona piosenka, Bello?” zapytała Carly, kucając, jakby chciała zajrzeć jej do duszy.

„Hm… coś Taylor Swift?” zapytała Bella, przechylając głowę, jakby nie była pewna odpowiedzi.

„Ja też!” powiedziała Carly, promieniejąc.

Byłam w połowie krojenia pieczonego kurczaka, gdy poczułam, że coś się zmienia w powietrzu. Wyglądało na to, że Carly nie tylko rozmawiała z Bellą. Wyglądało na to, że próbowała zapamiętać moją córkę.